Cet article est tiré du livre « Gastroenterologia » écrit en 1956 par J. Groen and J.M Van der Valk.
En 1930, Cecil D. Murray, qui était alors encore étudiant en médecine, publia un article des plus inhabituels dans l’American Journal of the Medical Sciences sur l’importance des « facteurs psychogènes dans l’étiologie de la rectocolite hémorragique ». De cette contribution originale a émergé la présente hypothèse dite psychosomatique, selon laquelle la rectocolite hémorragique, une maladie organique grave du côlon, est considérée comme le résultat d’un conflit émotionnel spécifique, survenant de préférence chez des individus qui se caractérisent par certains traits de leur structure de personnalité, qui semblent les rendre plus vulnérables aux traumatismes émotionnels dans leur les relations interpersonnelles.
La théorie de Murray était basée sur l’examen de quelques patients et nous nous souvenons très bien qu’à la lecture de son article nous n’étions pas du tout convaincus. La principale raison pour laquelle nous avons commencé à étudier les facteurs psychogènes chez nos propres patients atteints de rectocolite hémorragique était qu’après avoir été déçus par tant de théories étiologiques, nous pensions que cette idée serait la plus facile à réfuter.
Il y avait une autre raison à notre scepticisme, une raison qui est encore largement répandue. C’est devenu un axiome presque incontesté de notre médecine du XXe siècle que les facteurs psychogènes peuvent produire des maladies fonctionnelles, mais que les troubles organiques, caractérisés par des dommages morphologiques dans les tissus, ne peuvent être causés que par des facteurs pathogènes organiques. Cet axiome, qui est d’origine relativement récente dans la médecine occidentale, est maintenant si universellement accepté que toute observation qui semble en contradiction avec lui est considérée comme a priori fautive, plutôt que comme une indication que l’axiome pourrait être faux.
L’hypothèse de Murray sur l’étiologie de la maladie a donc défié non seulement toutes les autres théories, mais aussi un pilier de notre pensée médicale du XXe siècle. Il n’est pas étonnant qu’il ait donné lieu à de nombreuses controverses, une controverse qui ne s’est pas apaisée depuis.
Pourtant, il est frappant que de tous ceux qui ont tenté de répéter l’œuvre de Murray, pas un seul, à notre connaissance, n’ait manqué de confirmer son observation fondamentale. Les chercheurs diffèrent sur quelques détails sur la formulation exacte de la structure de la personnalité censée former une prédisposition à la maladie. La question de savoir si les situations conflictuelles émotionnelles sont en elles-mêmes responsables de toute crise de rectocolite hémorragique ou si elles ne sont qu’un facteur déclenchant lorsqu’elles se produisent en même temps qu’un agent organique inconnu est également un sujet de débat. Mais dans l’ensemble, le concept selon lequel la rectocolite hémorragique est un trouble psychogène reste invaincu.
La théorie psychosomatique de l’étiologie de la rectocolite hémorragique peut être formulée comme suit :
1. Certains individus possèdent dans leur structure de personnalité un « noyau » de caractéristiques (en partie héritées, en partie développées sous l’influence de certaines situations de jeunesse), qui les rendent plus vulnérables que d’autres à certains types de conflits interhumains qui menacent leur sécurité affective, surtout si ces conflits surviennent avec des « personnes-clés » dans leur entourage proche (parents, beaux-parents, frères ou sœurs, conjoints, enseignants, employeurs, collègues, voisins, etc.).
2. Dans les cas aigus, la maladie se déclare après une période de latence n’excédant pas 24 ou 48 heures, après qu’un tel individu a rencontré un conflit, qui se caractérise par une offense grossière, généralement verbale, une humiliation, souvent en présence des autres, ce qui blesse l’amour-propre du patient et le laisse vaincu et humilié. Souvent cette offense grossière fait référence à l’infériorité de l’individu concernant sa fonction sexuelle. Les récidives font suite à des infractions similaires, auxquelles les patients semblent devenir plus sensibles au fur et à mesure que la maladie progresse.
Dans les cas de déclenchement insidieux, le conflit consiste en une succession d’offenses mineures de même nature, survenant dans une situation de vie dont l’individu ne peut se libérer.
3. Indépendamment du fait que les sentiments d’humiliation et de défaite soient conscients ou non, le traumatisme émotionnel n’est pas déchargé extérieurement par des pleurs, la parole ou l’action. En d’autres termes, l’individu ne répond pas, que ce soit par un comportement agressif ou défensif adéquat ou pathologique, dirigé vers l’extérieur. Cette inhibition d’une décharge comportementale convertit le traumatisme interhumain externe en une situation conflictuelle interne. C’est ce conflit émotionnel au sein de l’individu qui, par des mécanismes et selon des voies encore insuffisamment connues, produit les modifications de la muqueuse colique responsables des signes cliniques et pathologiques de la maladie.
Selon ce concept, la rectocolite hémorragique est une maladie organique d’étiologie essentiellement psychogène, une psychosomatose. La relation entre la constellation de facteurs causals et la maladie du côlon qui en résulte est considérée comme spécifique à trois égards :
1. Par certaines particularités d’une structure de personnalité prédisposante, qui rend le sujet plus vulnérable à
2. une certaine situation de stress environnemental (interpersonnel) contre laquelle
3. l’individu ne se défend pas (ou ne peut pas) par des actes ou des paroles.
Ces trois facteurs, bien qu’ils puissent être distincts, sont interdépendants.
Les chercheurs formés en psychiatrie sont frappés par l’immaturité émotionnelle, la dépendance, la sensibilité, l’égocentrisme et l’anxiété névrotique de ces patients, et sont enclins à classer la plupart d’entre eux comme des cas de névrose plutôt graves.
Cependant, la structure de la personnalité des patients abrite également des caractéristiques plus saines. Plusieurs d’entre eux présentent des traits de caractère de valeur sociale, pourvu que les circonstances extérieures soient favorables. Dans un cadre harmonieux, beaucoup d’entre eux sont des causeurs actifs, sociables et vivants, vifs avec un bon sens de l’humour. Souvent, ils ont un bon goût artistique et sont des travailleurs consciencieux et ordonnés. Cependant, des circonstances difficiles créent facilement une situation à laquelle ils réagissent par un comportement névrotique, qui met ainsi en évidence les traits névrotiques sous-jacents de la personnalité.
Les patients sont sensibles, voire hypersensibles. Un aspect positif de ceci est que certains d’entre eux sont capables d’expériences artistiques ; d’autre part, cette hypersensibilité, trait névrotique non spécifique en soi, rend ces sujets plus vulnérables face à des situations de vie difficiles. Ils ne peuvent pas se remettre d’un traitement dur et se sentent facilement offensés, même si cela est souvent nié consciemment.
Du point de vue psychiatrique, ce sont des personnalités infantiles. Cela signifie, entre autres, qu’ils sont principalement dépendants et passifs : ils ont soif d’affection, de sympathie, d’admiration et de protection sans donner eux-mêmes beaucoup d’amour et de soutien aux autres. Ces caractéristiques passives sont chez certains, en particulier les patients de sexe masculin, plus ou moins couvertes par une attitude d’indépendance ou même de vantardise, à l’imitation d’autres personnes plutôt qu’en raison de leur propre stabilité. Il n’est pas rare que cette tendance à se donner en spectacle les conduise à un conflit plus grave que ce qu’ils peuvent supporter. Dans une telle situation, la dépendance réelle apparaît rapidement. D’autres patients choisissent la voie de la moindre résistance et évitent ou se retirent des situations interpersonnelles qui pourraient impliquer la lutte et la compétition.
Les patients sont égocentriques, ce qui relève aussi d’un infantilisme émotionnel. La sphère de leurs intérêts affectifs dépasse rarement celle de la famille, des parents et de quelques amis. Contrairement à ce que l’on trouve chez les ulcéreux et les hypertendus, ces patients sont rarement des membres éminents ou actifs de clubs ou de sociétés. Lindemann a souligné que les patients atteints de rectocolite hémorragique dépendent pour la satisfaction dans leurs relations interpersonnelles de quelques « personnes clés » sans l’affection et la protection desquelles ils ne peuvent pas vivre. Si quelque chose les prive de l’amour et du soutien d’une de ces personnes, ils en ont très peu d’autres sur qui ils peuvent compter.
Bien qu’ils puissent revendiquer de vagues idéaux humanitaires – également une expression de pseudo-indépendance -, ce ne sont pratiquement que des « paroles en l’air ». Peu de ces idéaux sont mis en pratique dans la réalité. Cela peut aller jusqu’au point où ils prêchent l’honnêteté et la loyauté, mais n’hésitent pas à mentir quand cela convient à leur objectif de recherche de sécurité.
Leur attitude envers la valeur de leur propre personnalité est hésitante et incertaine. Plusieurs d’entre eux s’efforcent consciemment d’être gentils, bons ou modestes, alors qu’en les observant de plus près, ils apparaissent vaniteux, égoïstes et extrêmement susceptibles. Beaucoup d’entre eux nourrissent, sous une apparence de pseudo-indépendance, des sentiments marqués d’inadéquation ; souvent, ils avouent souffrir de sentiments d’infériorité. À d’autres égards, cependant, ils sont très satisfaits d’eux-mêmes. Surtout lorsqu’ils jugent les gens selon leur propre code limité de normes morales, ils se considèrent comme répondant à des exigences élevées. Du fait de cette attitude incertaine, le comportement de certains de nos patients a alterné des manifestations d’affirmation de soi ostentatoire et de vanité, dans un environnement favorable, à des manifestations d’inadéquation et de dépendance dans une situation plus difficile. Cette labilité du rôle social produit sur leur entourage une impression incertaine et désagréable.
Certains traits de caractère mesquins, essentiellement financiers, sont fréquents chez ces patients. Ils ont une tendance marquée à l’exagération de la décence dans les mots et les manières. Ils n’aiment pas les expressions vulgaires ou obscènes dans la conversation : ils détestent les mots grossiers et les plaisanteries vulgaires. La tendance à la propreté se manifeste souvent dans l’habillement et le choix des vêtements. On reconnaît souvent un patient atteint de colite dans le service à la façon dont il porte son pyjama. Même au lit, le patient porte une fleur, une broche, un mouchoir ou un foulard soigneusement choisis et ajustés. Certains d’entre eux ont le sens de la mode vestimentaire. Leur attention se confond souvent avec la méticulosité. Dans le choix de leurs amis ou de leurs connaissances, ils essaient souvent de s’associer à des personnes d’un rang social plus élevé, acquérant ainsi un cachet de distinction et de respectabilité. La plupart des patients ont un grand sens de la propreté (sauf en ce qui concerne leur familiarité avec leurs propres excréments). Les femmes sont compulsives et consciencieuses dans l’accomplissement de leurs tâches domestiques et dans l’entretien de leur mobilier. Souvent, elles poursuivent longtemps leurs travaux ménagers, même si la maladie a considérablement entamé leurs forces. Chez l’homme, une certaine pseudo-virilité peut recouvrir ou non la même « propreté ménagère » féminine.
Groen, en décrivant les patients atteints de rectocolite hémorragique, a noté un manque de tendances agressives dans leur comportement. Lors d’enquêtes ultérieures, il est devenu évident que les patients sont intérieurement souvent pleins de ressentiment et d’agressivité, qui ne sont que mal déguisés sous un comportement apparemment non agressif. Ils ont peur, cependant, d’agir ou même de montrer leur agressivité, de peur de créer une situation dangereuse pour eux-mêmes. Chez certains patients, leur tendance à feindre l’indépendance a conduit à une tentative occasionnelle de comportement agressif. Cependant, dès qu’ils rencontraient de la résistance, en particulier de la part d’un adversaire puissant, ils cédaient.
Les tendances agressives sous-jacentes au comportement doux de ces patients ressortent plus librement lorsqu’ils sont encouragés, lors des entretiens, à s’exprimer. Un empressement à passer à l’acte d’agression lorsqu’il n’est plus contrôlé par la peur est également démontrable pendant le traitement. Nous avons eu à plusieurs reprises l’occasion d’observer comment ces patients, d’abord gentils et modérés, devenaient désagréablement agressifs envers leurs confrères et le personnel infirmier, lorsqu’ils se sentaient en sécurité pour le faire sous la protection du médecin. Chez deux de nos patients devenus psychotiques, l’agressivité était également très prononcée.
Certains patients ont trouvé un exutoire sûr à leur agressivité sous la forme de commérages. Un trait caractéristique était qu’ils n’attaquaient presque jamais directement un adversaire, mais essayaient de le faire par l’intermédiaire d’une figure autoritaire et en même temps protectrice. Ils visaient à ce que leurs conflits soient résolus et leurs adversaires réprimandés pour eux par leur père ou leur mère, leur épouse, leur mari ou leur employeur, ou, à l’hôpital, par le médecin ou l’infirmière en chef. Ils se sont plaints et se sont sentis injustement traités lorsque ces personnes n’étaient pas disposées à exprimer leur agression à leur place. Cette forme de désir enfantin de rester protégé et de voir une figure autoritaire assumer le rôle agressif, est étonnamment différente des tendances compétitives ou agressives que nous avons trouvées dans le schéma de personnalité de nos patients souffrant d’ulcère peptique ou d’hypertension.
Les patients présentent un trouble névrotique de leur développement psycho-sexuel. Ils ont souvent une conception exagérée, idéaliste, parfois naïve et infantile de l’amour. Les hommes et les femmes considèrent l’amour comme une adoration, un attachement et une harmonie sublimes entre mari et femme. Généralement, ils considèrent le contact sexuel corporel comme quelque chose d’inférieur. Ils sont incapables d’établir une harmonie normale entre leur vie amoureuse érotique et idéale. De ce fait, les patients sont rarement capables d’avoir des relations sexuelles normales. Beaucoup d’entre eux ne se marient jamais ou ne se marient qu’après de longues hésitations ou de longues périodes de fiançailles. La perte de libido ou l’impuissance survient fréquemment chez les patients masculins sous l’influence d’un trouble émotionnel. Les patientes, si elles sont mariées, éprouvent rarement un orgasme normal ; la frigidité précédant le début de la maladie est très fréquente. La plupart des femmes avaient une grande peur de l’accouchement ; pendant la grossesse, beaucoup d’entre elles souffraient d’hyperémèse.
D’un point de vue psychiatrique, aucun des comportements décrits n’est en soi caractéristique de la rectocolite hémorragique. Chacun de ces « traits » peut également se retrouver dans des cas de psychonévrose pure, dans d’autres maladies « psychosomatiques » et chez un certain nombre d’individus sains. La nature caractéristique de la structure de la personnalité dans la rectocolite hémorragique ne repose donc pas tant sur chaque trait ou modèle de comportement en soi que sur la combinaison de traits dans une certaine proportion. Bien que les patients souffrant d’autres maladies puissent avoir certaines caractéristiques en commun avec les patients atteints de rectocolite hémorragique, il existe une différence dans le mélange quantitatif des constituants de la personnalité, qui est particulièrement évidente dans les mécanismes d’adaptation que ces patients ont utilisés. Ainsi, même s’il serait exagéré de parler d’un « type » de personnalité complètement figé, nous considérons que ces traits communs représentent un « noyau » spécifique de la personnalité des patients atteints de rectocolite hémorragique.
A ce propos, il faut attirer l’attention sur la grande influence de la maladie, une fois établie, sur la personnalité. La tendance à la dépendance déjà présente chez ces patients est fortement accentuée par la maladie, avec son anémie, sa déshydratation, sa perte de protéines, ses diarrhées fréquentes et ses douleurs abdominales, la vue effrayante du sang dans les selles, l’effet déprimant des rechutes, la limitation du choix alimentaire par le régime prescrit, le manque de gratification dans le travail, le séjour prolongé à l’hôpital avec sa dépendance forcée aux autres par l’alitement, la peur de l’avenir et toutes les autres influences somatiques et psychiques défavorables. Une certaine régression vers des attitudes et des comportements infantiles s’opère au cours de toute maladie : cette régression s’accentue lorsqu’une maladie provoque des douleurs et des malaises physiques, se prolonge et, surtout, lorsque les perspectives de guérison sont faibles. Les patients atteints de rectocolite hémorragique semblent régresser plus facilement et dans une plus large mesure que les individus plus normaux lorsqu’ils tombent malades. Comme leur personnalité était déjà faiblement intégrée, ils peuvent difficilement s’adapter à la maladie de manière constructive. Leur régression peut devenir si marquée que l’exigence égoïste, l’hypersensibilité et l’incapacité à s’adapter à la situation d’hospitalisation leur font perdre la sympathie du personnel médical et soignant. Une fois qu’ils en prennent conscience, cela a à nouveau une influence défavorable sur leur état mental et par là sur leur condition physique. De même, c’est un coup dur pour eux si le médecin, au lieu de les protéger, leur fait ressentir son dédain pour leur comportement névrotique, ou si une infirmière fait une remarque désobligeante.
Il convient de souligner, cependant, que le noyau de la personnalité qui a été décrit comme caractéristique des patients atteints de rectocolite hémorragique, ne peut pas être expliqué par cette seule régression. Les biographies des patients révèlent d’abondantes indications que ce noyau était déjà présent bien avant le début de la maladie : en fait, il a pu être retrouvé dans son développement depuis l’enfance. De même, le suivi des patients après qu’ils aient récupéré de la colite a montré que longtemps après que le patient ait retrouvé une vie normale, le noyau névrotique subsistait. La régression provoquée par la maladie a intensifié certaines caractéristiques de la structure de la personnalité, mais ne l’a pas produite.
Tests psychologiques. La découverte de certains traits de comportement dans la personnalité a été reproduite par l’application indépendante de tests psychologiques, comme par exemple le test de Rorschach. La présentation détaillée de la méthode elle-même ou des méthodes statistiques employées pour évaluer les résultats dépasserait le cadre de cet article. Il convient toutefois de souligner que la découverte de différences statistiquement significatives entre les patients atteints de colite ulcéreuse et les témoins sains ou les patients atteints d’autres maladies confirme fortement l’hypothèse initiale, car la méthode des tests psychologiques est plus objective et indépendante des méthodes psychiatriques sur lesquelles l’hypothèse a été fondée à l’origine.
(c) Historique des situations conflictuelles. Dans au moins 80 % des cas, une anamnèse soignée révèle la présence de conflits interhumains, à condition que l’enquêteur ait l’habileté et le tact requis pour obtenir de telles informations. Comme facteurs déclenchants, Murray, Sullivan, Daniels, Palmer, Groen, Paulley et d’autres ont décrit des expériences émotionnelles aiguës d’un certain type qui se sont produites 24 à 48 heures avant le début de la maladie. Habituellement, la survenue d’un tel événement est niée, lorsqu’on demande directement aux patients lors du premier entretien si quelque chose les a bouleversés. Cependant, lorsqu’ils ont l’occasion de raconter leur vie en privé et qu’ils sont encouragés à parler librement, ils en viendront « naturellement » à raconter de tels événements lors d’entretiens ultérieurs. La majorité des patients, cependant, ne sont pas prêts à accepter ne serait-ce que la possibilité d’un lien entre ce qu’ils ont vécu et leur maladie.
Ces conflits ont quelque chose en commun. Les malades étaient soudain privés des soins affectueux dont ils avaient été entourés : simultanément, ces individus qui doutaient déjà de la valeur de leur propre personnalité, devaient subir une atteinte à leur estime d’eux-mêmes. Le point commun aux humiliations subies par les patients était la manière abrupte, dure, souvent grossière, dont cela était verbalisé. De nombreux patients se sont sentis particulièrement blessés par le fait que cette atteinte à leur estime de soi se produisait en présence d’autrui, ou que d’autres le savaient ou en avaient entendu parler.
Non seulement la nature de ce traumatisme, mais aussi la tentative de le résoudre, étaient similaires chez tous ces patients. Ils ont essayé de l’éluder d’une manière qui était conforme à leur caractère. Des individus agressifs, dans une situation similaire, auraient agi ou auraient attaqué leurs adversaires dans une altercation ou une explosion verbale. D’autres se seraient plaints à des amis de l’humiliation qu’ils avaient subie, se procurant ainsi une décharge défensive de leurs sentiments. Chez d’autres encore, il aurait pu se produire une dépression ou une réaction hystérique. Mais ces patients ont réagi différemment. Intérieurement, ils ont continué à ressentir du ressentiment, mais extérieurement, ils ont essayé de paraître indifférents. Ils n’admettraient ni à eux-mêmes ni aux autres à quel point le conflit les avait humiliés. Ils ont essayé de dissimuler leur attitude faible et passive à eux-mêmes et à leur environnement en ne passant pas à l’acte. Plutôt que de se battre pour la victoire, de s’enfuir ou de reconnaître la défaite, ils ont essayé de « sauver la face » en niant l’importance du conflit et en n’agissant ni en n’en parlant. Cette dérobade par un comportement extérieur normal, cette recherche d’une pseudo-solution, alors que l’insuffisance de leur personnalité leur a été si brutalement révélée, cette tentative de continuer à vivre alors qu’ils sont impuissants dans la vie – tout cela semble être un schéma de réaction typique de ces patients.
(d) Observations physiologiques. Suite à des observations éparses selon lesquelles l’émotion peut produire des changements dans la couleur de la muqueuse colique chez le chien (Drury, Florey et Florey ; Liam) et chez l’homme (White, Cobb et Jones ; Almy et Tulin) Grace, Wolf et Wolff ont étudié l’influence des stimuli émotionnels sur la vascularisation, le tonus, le péristaltisme et la sécrétion de mucus dans le côlon chez des sujets humains. Leurs observations ont été effectuées sur quatre patients souffrant de fistules coliques chez lesquels des segments de la muqueuse qui se prolongeaient à travers la paroi abdominale ont pu être observés directement et des mesures ont pu être effectuées sur la couleur (indiquant le degré d’hyperémie), la taille (tonus), les contractions péristaltiques (mesurées par des galloons introduits dans le côlon), les hémorragies visibles et la production de mucus. Ils ont également déterminé la teneur en lysozyme du mucus obtenu. Deux des patients ainsi étudiés étaient atteints de rectocolite hémorragique. En utilisant alternativement des discussions neutres et des discussions sur les stress de la vie, une étude contrôlée en laboratoire a pu être réalisée sur le comportement du côlon dans des conditions de relaxation et de tension émotionnelle. En outre, les réactions des patients et de leur muqueuse colique ont été observées en réponse à des situations de nature diverse survenues « spontanément » pendant leur séjour à l’hôpital. Des changements ont été constatés dans toutes les fonctions coliques étudiées, sous l’influence de situations émotionnelles spontanées et induites. Il a également été constaté que la réponse du côlon différait en fonction de l’émotion que l’individu semblait éprouver. Le plus important est que, bien que les quatre sujets aient montré une certaine réaction lors d’une tension émotionnelle, les changements étaient fondamentalement de même nature, mais beaucoup plus prononcés et soutenus chez les patients atteints de rectocolite hémorragique que chez les autres sujets.
Les situations provoquant une peur abjecte et un abattement ont été associées à un hypofonctionnement du gros intestin avec pâleur, relaxation, absence d’activité contractile et concentrations relativement faibles de lysozyme dans les sécrétions coliques. Les situations provoquant des conflits avec des sentiments de colère, de ressentiment et d’hostilité, ou d’anxiété et d’appréhension ont été associées à un hyperfonctionnement du côlon, se manifestant par une activité contractile rythmique accrue avec un raccourcissement et un rétrécissement de la lumière du côlon, une hypermotilité et une hypersécrétion de lysozyme. Une sécrétion muqueuse épaisse et tenace est produite en cas de colère et de ressentiment, tandis qu’une sécrétion plus fine et plus aqueuse est associée à des périodes de relative tranquillité, de calme et de sécurité. L’hyperfonctionnement péristaltique et tonique soutenu s’est accompagné chez deux sujets d’une hyperémie intense et de l’apparition de lésions pétéchiales, et chez trois sujets d’une augmentation de la fragilité de la muqueuse. Chez un sujet atteint de rectocolite hémorragique, on a observé des érosions et des ulcérations de la muqueuse survenant pendant une période de conflit soutenu avec des sentiments d’hostilité et de frustration. Ces lésions ont disparu au cours d’une période sans conflit grave.
Nous avons eu l’occasion de faire des observations similaires chez un patient chez qui un anus praeternaturalis gauche avait été réalisé ailleurs, sans grand succès. Le prolapsus du côlon présentait une hyperhémie, de petites hémorragies et plusieurs pseudopolypes. Il y avait un hyperpéristaltisme avec des selles fréquentes à travers la stomie, et la muqueuse sécrétait du mucus parfois hémorragique ; à quelques reprises, des saignements francs ont pu être observés macroscopiquement dans la muqueuse hyperémique (fig. 2 et 3).
Il nous a été difficile d’interpréter les états émotionnels de l’individu au cours des conversations. Il était réticent à admettre ses émotions en général et nous avons donc préféré ne pas corréler l’état du côlon avec la description subjective de ses émotions par le sujet, mais limiter nos observations à l’étude d’une corrélation entre les sujets de la conversation dans laquelle nous avons engagé le patient et le comportement de son côlon. Les méthodes d’enregistrement utilisées étaient similaires à celles décrites par Grace et al. En comparant la couleur de la muqueuse prolabée avec une série de papiers Talquist à l’hémoglobine, le degré d’hyperémie a été exprimé sur une échelle quantitative ; en mesurant la taille du segment prolabé avec une règle, un paramètre simple de la contracture du muscle lisse du côlon a été obtenu, qui a pu être exprimé en centimètres.
On a constaté (fig. 4) que lorsqu’on demandait au patient de se détendre sur le divan et que l’investigateur observait la muqueuse prolabée sans rien demander ni dire, le côlon devenait progressivement plus rouge, plus contracté (plus petit) avec une certaine augmentation de la sécrétion de mucus. Pendant cette période de silence induit dans le laboratoire, le sujet montrait généralement des signes de tension et d’agitation croissantes.
Au cours des conversations suivantes, certains sujets semblaient prévenir cette augmentation de l’hyperémie et de la contraction du côlon et même diminuer les signes d’activité colique, s’ils étaient éveillés par d’autres stimuli : parler de ses plaintes corporelles et d’autres aspects purement médicaux de sa maladie, ou de ses loisirs ou de sujets où le patient pouvait « se vanter » en racontant ses succès, avait régulièrement cet effet « relaxant ». En revanche, lorsque nous introduisions d’autres sujets : son père, son oncle (associé de son père dans la gestion d’une usine où le patient travaillait également et dont il espérait, sans en être certain, devenir un jour lui-même directeur), le chirurgien qui l’avait opéré, ou une fille de l’usine avec laquelle il avait eu une relation amoureuse secrète, l’intestin devenait hyperémique, se contractait et évacuait son contenu, tandis que la sécrétion de mucosités augmentait. Ceci était, dans les premiers entretiens, associé à l’apparition de stries hémorragiques en surface. Il est intéressant de mentionner une hyperémie marquée et une contraction de l’intestin lorsqu’il a raconté qu’il avait été surpris par un policier alors qu’il se trouvait dans un endroit caché avec la jeune fille et qu’il avait rompu sa relation avec elle après que leur liaison ait été découverte et qu’il ait été ridiculisé en raison de son statut social et culturel inférieur (fig. 5). Sa maladie s’est déclarée « à peu près au moment où cela s’est produit ».
(d) Résultats de la psychothérapie. Des améliorations, conduisant parfois à des guérisons cliniques, ont été observées se produire «spontanément» lorsque la situation de vie du patient s’améliorait. C’est une vieille observation clinique. La relation entre les événements de la vie et les rémissions « spontanées », cependant, ne sera évidente que pour les chercheurs qui ne limitent pas leurs observations au côlon. Des efforts conscients de psychothérapie par divers auteurs ont montré qu’un certain nombre de patients s’améliorent après une forme de psychothérapie de soutien, qui se caractérise par une écoute sympathique et l’apport constant de soins, de protection, de sympathie et d’appréciation lors d’entretiens fréquents, de préférence tous les jours. Ce n’est pas le but de cet article de décrire en détail le type de psychothérapie qui doit être donnée à ces patients. Mais elle sert d’appui à l’hypothèse psychosomatique selon laquelle le pourcentage de résultats favorables est du même ordre de grandeur que celui revendiqué pour les diverses méthodes médicales ou chirurgicales actuellement couramment utilisées. Notre expérience personnelle concerne une série de cas qui ont été traités presque exclusivement par une psychothérapie d’accompagnement. Cela a été fait dans le but d’évaluer l’effet de la psychothérapie, complétée uniquement par des mesures médicales générales. Les patients étaient traités par alitement lorsqu’ils étaient dans un état grave et, si nécessaire, par réhydratation et transfusion sanguine. Ils étaient soumis à un régime alimentaire complet, ce qui nécessitait parfois beaucoup d’explications et d’encouragements. Aucun médicament n’a été administré sous quelque forme que ce soit tout au long de cette expérience thérapeutique. Les patients ont été observés durant les années 1939 à 1949 et ont été suivis jusqu’en 1952 (Groen et Bastiaans). Le tableau 1 résume ces résultats, ainsi qu’une expérience thérapeutique similaire de Grace et al. et de Paulley. Le tableau 2 contient un résumé d’une série récente plus petite, commencée en 1953, dans laquelle les résultats de la psychothérapie ont été comparés à ceux d’une série de composition similaire subissant un traitement chirurgical. Les expériences de Paulley ont également confirmé l’hypothèse : si aucun facteur psychogène n’était en jeu, la psychothérapie pure aurait eu moins d’effet que le traitement «organique».
Plus de preuves sont nécessaires avant que la théorie psychosomatique puisse être considérée comme prouvée, mais elle offre des possibilités intéressantes pour de nouvelles recherches. Elle contient surtout une approche prometteuse pour une thérapie, à condition que le médecin dispose de suffisamment de temps et soit capable de surmonter l’aversion et l’impatience (compréhensibles) que provoquent souvent chez lui les personnes atteintes de troubles psychogènes. Si l’on peut surmonter cela, la simple forme de « psychothérapie » n’est pas difficile et n’est en fait qu’une forme un peu plus spécialisée de soins médicaux ordinaires et d’encouragement. En pratique, cette psychothérapie de soutien ne devrait pas viser à découvrir à tout prix le conflit causal ; l’histoire doit sortir « naturellement » ou pas du tout, si seul le but principal, l’accompagnement, est atteint. Cette psychothérapie peut être combinée avec (mais ne peut pas être remplacée par) l’application de petites doses d’ACTH ou de composés corticoïdes, de mesures diététiques, de liquides, d’ électrolytes, un remplacement du sang, etc. Avant tout, nous souhaitons souligner que la psychothérapie de la rectocolite hémorragique doit ne pas être repoussée en dernier recours, lorsque la situation est devenue alarmante. Le patient ne doit pas non plus nécessairement être confié aux soins du psychiatre. Une psychothérapie précoce par son propre médecin pourrait encore améliorer les résultats et apporter plus de soutien à l’étiologie psychogène.
Ainsi, si Murray n’avait fait qu’ouvrir cette perspective de guérison, sans les opérations mutilantes qui sont encore pratiquées pour cette affection fondamentalement non maligne, il aurait mérité notre gratitude et notre admiration.
